明治維新の最中、 旧幕府陣営の武士階級だった 20 代の若者たちが東京ＹＭＣＡを創立。
彼らは新しい国家建設を目指し、海外の知識やキリスト教に触れながら、日本の青少年の育成を願い東京ＹＭＣＡを設立しました。小崎弘道や井深梶之助、神田乃武、片岡健吉らが参画し、演説会や「六合(りくごう)雑誌」を通じて諸外国の思想や学問を広めました。

「青年夜学校（後の東京ＹＭＣＡ英語専門学校）」を開設。仕事帰りの多くの青年たちが英語を学びました。
また、文部省の要請で北米ＹＭＣＡから 200 人以上の英語教師を紹介し、英語教育に貢献。第 4 代校長の石川林四郎は辞典を編纂し、発音記号を日本に導入しました。1891 年には人事相談事業、翌年には学生向け寄宿舎を設立しました。

北米ＹＭＣＡからJ.T.スウィフトが派遣され自身の遺産と募金を活用し、東京ＹＭＣＡ会館を神田に建設。
設計は、鹿鳴館やニコライ堂を設計したイギリス人のジョサイアー・コンドル。赤レンガの壮麗な会館には 1000 人を収容する大講堂がありアインシュタイン、内村鑑三、板垣退助など、数々の思想家が講演を行いました。

第二代総主事の山本邦之助は1907～8年に欧米ＹＭＣＡを視察。当時のアメリカＹＭＣＡは、精神・知性・身体と社交性の向上を目的とし体育や教育など幅広い事業に子どもから成人まで多様な層が参加。
視察を終えて帰国した山本邦之助はＹＭＣＡ主事を養成するための学校の設立に尽力し、大規模で活発な事業が展開されていくきっかけを作りました。

• 職業紹介所

  1921 年に、まだ行政による職業紹介所がなかった時代、1891 年から行っていた東京ＹＭＣＡの人事相談事業が、公的な職業紹介所として認められました。

• 市民自由大学

  創立以来開催していた公開講座は、大正デモクラシーの波にのり、1922 年に「市民自由大学」として発展。

• 学生寄宿舎

  1892 年から始めていた学生寄宿舎を、都内 10 カ

• 体育事業

  1917 年に室内総合体育館を建設し、庶民が楽しめる体育事業を展開。

バスケットボールは 1891 年にアメリカのＹＭＣＡ主事が、雪の季節にも青少年が楽しめるスポーツとして考案。
またバレーボールは 1895 年に、バスケットボールより幅広い年齢層が楽しめるスポーツとして創られました。日本では1909年、北米に留学していた東京ＹＭＣＡ主事の大森兵蔵がこれを持ち帰り、日本に普及しました。

1917 年秋、日本で初めての室内温水プールを備えた総合体育館を建設。
それまでの古代泳法に代わって、クロールなど近代泳法を日本に普及。冬場にも泳げる場所として、オリンピック水泳選手など数々の選手たちがＹＭＣＡで練習を行いました。また「兵式体操」で十分と考えられていた時代に、デンマーク体操やボウリング、ハンドボールなど、日本に馴染みのなかったスポーツも広めました。

当時の「少年部」では、精神・知性・身体のバランスのとれた「全人教育」を行う場として、教育キャンプの研究が進められました。
この「少年部」で委員をしていた小林弥太郎氏は、「少年たちのためにキャンプ場を作りたい」と考えて 1923 年、山中湖畔に自ら土地を購入しモーターボートや桟橋などの整った常設キャンプ場をつくり、東京ＹＭＣＡに寄付しました。また、小林はその後 1932 年に野尻キャンプ場も寄付しました。1931 年には「第１回山中家族キャンプ」が開催され、 1932 年には男子中学生の長期教育キャンプ「野尻学荘」がスタート。いずれも現在にいたるまで継続されています。

多くの募金に支えられ、1929 年 12 月に第２代会館が竣工しました。
この会館には大講堂に代わって小集会室がたくさん作られ、会員たちは、「英語社交会」「国際通信クラブ」「合唱会」「青年実業家クラブ」などたくさんのサークルを作って活動しました。第２代会館「社会部」では、職業紹介のほかに人事相談や法律相談を行ない、「食費恵与」「農林省払下白米廉売」「汽車賃恵与」「宿泊紹介」などさまざまな救済事業を実施。また、1935 年には、外国人旅行客の増加と 1940 年の東京オリンピックにそなえて、「国際ホテル学校」（現：東京ＹＭＣＡ国際ホテル専門学校）を開校。

1950 年には創立 70 周年を記念し、神田以外の地域のニーズにも応えようと、都内に次々と拠点を開設していきました。
各地域の人たちを新しく会員として迎え、それぞれの地域性を活かしたプログラムが展開されていきました。 また、広島、山梨、札幌、とちぎ、前橋など各地のＹＭＣＡにスタッフを派遣し、全国ＹＭＣＡの発展にも力を注ぎます。全国各地の高校に「ハイスクールＹＭＣＡ」が作られ、高校生が部活動のようにＹＭＣＡ活動を行い、ＹＭＣＡは各地に広まっていきました。